薩摩半島の西南部、とうけい30度19分、北緯31度24分に位置し、北は鹿児島市・日置市、東は枕崎市、南九州市に隣接し、南側及び西側は東シナ海に面しています。
総面積は283.3㎢で鹿児島県全体の3.1％を占めています。
海岸線の南西部は変化に富んだリアス式海岸が続いており、国の名勝「坊津」及び坊野間県立自然公園の指定を受けた景勝地を有しています。
また、市の総面積の58％が森林で中小の山々が連なり、平野は河川流域に沿って開けています。
気象は平均気温20.7℃、年間平均降雨量は2155㎜で温暖多雨な条件にあります。
